Grenouilles Lebenslauf
Ich, Jean-Baptiste Grenouille, werde am 17. Juli 1738 in einer der stinkendsten Ecken von Paris auf einem Marktplatz geboren. Der Versuch meiner Mutter, sich meiner unbemerkt zu entledigen, schlägt fehl, weil ich mit einem instinktiven Schrei die Aufmerksamkeit der Umherstehenden auf mich lenke. Sie wird verhaftet und hingerichtet. Ich werde nun von Amme zu Amme gereicht, weil mich keine für längere Zeit behalten möchte, nicht zuletzt wegen meiner Gier nach Muttermilch aber auch wegen meines angeblich fehlenden Körpergeruchs.
Pater Terrier schickt mich zu Madame Gaillard, einer empfindungslosen Frau ohne Geruchssinn, die mich gegen Bezahlung bis zu meinem achten Lebensjahr versorgt. Es ist eine harte Zeit für mich, da ich nur Ablehnung und Gleichgültigkeit erfahre. Jedoch bin ich zäh. Ich brauche nicht viel, nur ein wenig Nahrung. Geborgenheit, Zärtlichkeit und Liebe habe ich zu entbehren gelernt.Bei Madame Gaillard entdecke ich meine Begabung. Ich lerne meine Umgebung mit der Nase wahrzunehmen und sammle sorgfältig diese Gerüche.
Als die Kirche nicht mehr für meinen Unterhalt aufkommt, verkauft Madame Gaillard mich an den Gerber Grimal, für den ich bis zu meinem 15. Lebensjahr arbeite und der mich behandelt wie ein Tier. Ich muss Häute ein- und ausgraben und Wasser vom Fluss heraufschleppen tagein, tagaus. Dann erkranke ich am Gerbermilzbrand, den ich jedoch überstehe. Weil ich nun gegen diese Krankheit immun bin, gewinne ich für Grimal an Wert. Meine Lebensumstände verbessern sich; ich habe nun im Schuppen ein Holzlager mit Stroh und eigener Decke und werde nicht mehr eingesperrt. Auch das Essen ist besser, und ich darf sogar manchmal ausgehen, was meine Geruchsgier neu entfacht.
Auf meinen Spaziergängen in Paris entdecke ich die ungewöhnlichsten Gerüche. Am 1. September 1753 findet zu Ehren des Königs ein Feuerwerk statt, das ich weniger wegen des Anblicks sondern wegen neuer Gerüche verfolge. Das Feuerwerk hat nichts zu bieten, jedoch rieche ich einen unwiderstehlichen Duft, dem ich folge, in der Hoffnung, davon Besitz ergreifen zu können. Schließlich gelange ich zu einem rothaarigen Mädchen. Ich weiß nicht,wie ich von ihr Besitz ergreifen kann, und so erwürge ich sie und rieche sie welk. Zum ersten Mal in meinem Leben fühle ich mich frei und sehe den Sinn meines Lebens: Die Welt der Düfte zu beherrschen.
Kurz darauf verschaffe ich mir Zutritt zu Herrn Guiseppe Baldinis Parfumerie. Ich überzeuge ihn, indem ich ein bekanntes Parfum perfekt kopiere.Baldini zahlt Grimal eine stattliche Ablösesumme, und ich verbringe weitere drei Jahre in Paris bei Baldini. Ich erlerne bei ihm die Techniken eines Parfumeurs, stelle viele unnachahmliche Parfums her und verhelfe Baldini zu europäischem Ansehen. Doch an einigen Stoffen scheitere ich: es gelingt mir nicht, den Geruch von Glas oder Messing zu kopieren. Schließlich gebe ich auf; ich werde unheilbar krank und zu meiner Rettung trägt Baldini bei, indem er mir verrät, dass es noch andere Techniken gibt als die mir bekannten und wo man diese erlernen kann. Nun habe ich ein neues Ziel: Grasse. Aber Baldini verlangt, dass ich drei weitere Jahre für ihn arbeite, bevor er mir den Gesellenbrief aushändigt und mich gehen lässt.